La grotte de Milatos, en Crète : une histoire de courage et comment s'y rendre
Au-dessus du village de Milatos, sur un versant planté d'oliviers et offrant une vue sur la mer, se trouve une grotte que tous les habitants connaissent. C'est un lieu paisible et émouvant, qui constitue l'une des petites excursions les plus enrichissantes que vous puissiez faire depuis la Villa Pakio ou la Villa Douloumi.
L'histoire de 1823
Pendant la guerre d'indépendance grecque, la Crète s'est soulevée contre la domination ottomane. Au début de l'année 1823, une armée ottomano-égyptienne dirigée par Hassan Pacha a traversé la région, incendiant les villages et traquant les rebelles. Des familles des environs, composées principalement de femmes, d'enfants et de personnes âgées, ont trouvé refuge dans la grotte de Milatos, protégées par un petit groupe de combattants.
Le siège débuta le 3 février et dura environ deux semaines. Privés de nourriture et d’eau, les défenseurs tentèrent finalement de s’échapper le 15 février. La plupart des personnes présentes dans la grotte furent tuées. Les historiens donnent des estimations très différentes quant au nombre de personnes présentes et au nombre de morts, de sorte que les récits varient d’une source à l’autre. Ce sur quoi tous les récits s’accordent, c’est qu’il s’agit de l’un des épisodes les plus douloureux de l’histoire crétoise, et les habitants de Milatos s’en souviennent encore aujourd’hui.
À découvrir
La grotte est vaste, d’une superficie d’environ 2 100 mètres carrés, et comporte huit entrées disséminées le long d’un versant rocheux. Elle est fréquentée depuis le Néolithique. À l’intérieur de la salle principale se trouve la petite chapelle Saint-Thomas, construite en 1935 en mémoire des défunts. À proximité se trouve un ossuaire abritant certains de leurs ossements. Une cérémonie commémorative est organisée chaque année dans la chapelle.
Ce n’est pas une grotte touristique avec des stalactites et un éclairage spectaculaire. C’est un lieu de recueillement, avec une chapelle creusée dans la roche et une vue imprenable sur Milatos et la mer.
Comment s'y rendre
Depuis le village de Milatos, suivez les panneaux indiquant la grotte, située à environ 2,5 km à l'est, et garez-vous près du départ du sentier. De là, il faut compter environ 10 à 15 minutes de marche en montée sur un sentier rocailleux. Les visiteurs mentionnent également la présence d'une taverne près du départ du sentier, où il est agréable de faire une pause avant ou après la randonnée.
Conseils pour la visite
Apportez une lampe de poche : il n’y a pas d’éclairage à l’intérieur, utilisez donc une lampe de poche ou votre téléphone.
Portez des chaussures fermées : le chemin est rocailleux et le sol de la grotte est naturel et irrégulier. À certains endroits, vous devrez vous baisser ou ramper.
Visitez la grotte de jour : c’est plus sûr et la vue est meilleure.
L’entrée est gratuite : il n’y a ni billetterie ni guide.
Parking : les places sont limitées sur cette route étroite ; garez-vous donc avec précaution et laissez de la place pour les autres véhicules.
Faites preuve de respect : il s’agit d’un lieu de mémoire. Parlez à voix basse et soyez particulièrement attentifs à proximité de la chapelle et de l’ossuaire.
Intégrez-la à votre programme de la journée
La visite de la grotte se marie parfaitement avec une baignade sur l'une des plages voisines ou un déjeuner dans une taverne du port de Milatos. Vous pouvez également la combiner avec une journée à Agios Nikolaos ou une excursion en bateau à Spinalonga, un autre lieu où l'histoire de l'île prend vie.
